Appelé aussi «bain maure» ou «bain turc», le hammam est un bain à étuve. Il permet au croyant musulman de faire l’ablution majeure et cela explique qu’il ait été parfois considéré comme une «annexe de la mosquée». Pendant plus d’un millénaire, le hammam a été, avec la mosquée et le souk, un des éléments constitutifs de la cité islamique. Se rattachant au modèle des thermes antiques et destiné à l’hygiène corporelle, le hammam joue un rôle important dans la vie sociale musulmane; selon les jours et les heures, il est réservé aux hommes ou aux femmes lorsqu’il ne comporte pas de structure jumelée. Il existe des bains dans les résidences princières umayyades du désert et dans les citadelles médiévales, des bains publics en ville ou dans les villages, des bains privés dans les demeures patriciennes urbaines. La beauté et le nombre des hammams étaient un sujet d’orgueil pour la cité. Le programme architectural du hammam comporte les éléments classiques: l’apodyterium est la salle de déshabillage et de repos, communiquant avec des latrines; il est relié par des couloirs en chicane, plus ou moins étroits, à la partie centrale du bain qui comprend trois salles dont la disposition et les dimensions varieront au cours des siècles; le frigidarium est une salle de transition non chauffée dans laquelle on se déshabille en hiver; ce n’est plus, comme dans l’Antiquité, la pièce principale réservée aux exercices physiques; la piscine et la palestre ont disparu. Il y a deux pièces chauffées, l’une tiède, le tepidarium, l’autre chaude, le caldarium, qui sera pourvue d’exèdres utilisées pour les soins donnés au baigneur par le personnel. Les dimensions des deux dernières pièces dénotent une évolution des habitudes. Si la salle de déshabillage est couverte d’une coupole surmontée d’un lanternon et reposant sur un tambour percé de fenêtres, la partie centrale n’a aucun orifice de ventilation: la chaleur est conservée par des murs fort épais sur lesquels reposent des voûtes ou des coupoles incrustées de culs-de-bouteille disposés suivant un motif géométrique et permettant l’éclairage. Le hammam comprend aussi, en annexe, une chaufferie et un dépôt de combustible. Le chauffage se fait, jusqu’au XIIe siècle, par un circuit de distribution d’eau chaude dont les ramifications en tuyaux de poterie encastrés sont placées dans le sol (hypocaustes) et dans les murs; ce système sera abandonné ensuite et remplacé par des conduites de cheminée, ce qui amènera à disposer les pièces centrales suivant l’axe du conduit de fumée partant du foyer. Le bain oriental a pour ancêtre, en Syrie, le bain des châteaux umayyades où la salle de repos est devenue une salle de réception; ce bain comporte une enfilade de trois pièces: la première non chauffée, la deuxième tiède et la troisième chaude; celle-ci, véritable étuve, jouxte la chaufferie. Quatre siècles plus tard, les bains urbains ont pour prototype le bain umayyade simplifié. Les plans seront désormais des variations sur la disposition et l’importance de chacun des éléments constitutifs du bain.